马大为，1963年生，河南社旗人，中国科学院院士、中国科学院上海有机化学研究所研究员。主要从事复杂天然产物全合成及构效关系、有机合成方法学和其在合成生物活性分子中的应用等研究。他改进的乌尔曼反应，解决了碳—杂原子键构建的科学难题，成果广泛应用于新药研发和新材料研制。曾获国家自然科学奖二等奖、第三届全国创新争先奖、上海市科技功臣奖等。

在中国科学院上海有机化学研究所(以下简称“有机所”)，提到马大为，很多人竖起大拇指，他的研究被一些国际同行评价为“现代药物发现最常用的方法之一”。面对同行的称赞，马大为说：“没做什么，我就是个普通的科研人员。”

“不能轻言放弃，要始终有寻找难题答案的勇气”

直到今天，马大为还记得自己在有机所读研究生时，导师陆熙炎教授说过的话：“年轻人要勇敢地跳出舒适区，探索无人区，在交叉学科的研究中找到真问题。”

1989年，马大为从有机所博士毕业，获得公派留学机会。所里一位老师建议马大为调整研究方向，于是他做出一个“大胆”的决定：转向当时国内尚属空白的领域——有机化学与生命科学交叉的药物合成研究。

1994年，结束在国外博士后的研究，马大为选择回到有机所工作。“国家需要，就是我努力的方向。”马大为回忆，当时所里从事药物合成研究的科研人员青黄不接，连间像样的实验室都没有，他就从找研究经费、搭实验室开始，开展药物合成研究。

在实验室的时间过得很快，马大为专注进行抗肿瘤药物合成实验，每天不断重复实验过程。1998年夏天，他在合成蛋白激酶抑制剂的实验中意外发现一类氨基酸分子，可以提高乌尔曼反应的效率。

乌尔曼反应由德国科学家在1901年发现，该反应将当量铜作为催化剂，能构建出化学和制药工程中需要的碳碳和碳杂键的偶联反应。但苛刻的反应条件，使得适用这一反应的化合物很少。1995年，美国科学家又发现了钯催化方法，虽然在医药与农药分子的合成上得到了广泛应用，但是钯金属价格昂贵，成本较高。

“新发现的氨基酸分子用作催化剂，可以显著提升碳碳和碳杂键的偶联反应效率。”马大为说。这个突破性成果攻克了有机化学领域的一个难题，让年轻的马大为凭借此项研究在学术界崭露头角。